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《大學》，原是《禮記》里一篇，舊說為曾子所作，經(jīng)北宋程顥、程頤竭力尊崇，南宋朱熹又作《大學章句》，從此《大學》遂成為儒家經(jīng)典中重要的篇章，最終和《中庸》、《論語》、《孟子》并稱“四書”。宋、元以后，《大學》成為學校官定的教科書和科舉考試的必讀書，對古代教育產(chǎn)生了極大的影響。《中庸》原是《禮記》第三十一篇，一說是孔伋（孔伋字子思）所作，載于另一說是秦代或漢代的學者所作。宋朝的儒學家對中庸非常推崇，而將其從《禮記》中抽出獨立成書，朱熹則將其與《論語》、《孟子》、《大學》合編為《四書》。

《大學》的總綱為“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”，然后提出并闡釋了儒家七證的修養(yǎng)功夫：“知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得”。接著闡述了儒家的內(nèi)明之學：“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。接著闡述儒家的外用之學：“物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平”。其中內(nèi)明與外用之環(huán)環(huán)相扣，進而再講到心物一元、心能轉(zhuǎn)物的道理，警醒世人不要被物質(zhì)文明帶向自我毀滅之途。

《中庸》指出人的“性”與“情”是不同的兩個概念，人的情就是感情、情緒，情緒分七種，即：喜怒哀樂悲歡欲，指出“喜、怒、哀、樂之未發(fā)，謂之中。發(fā)而皆中節(jié)，謂之和。中也者，天下之大本也。和也者，天下之達道也”，教導(dǎo)我們做功夫修養(yǎng)，先把大部分屬于生理上的“情”，即所謂氣質(zhì)變化了，養(yǎng)心養(yǎng)到中和的境界就不會見不到自己的本性，這就是儒家所謂的修心養(yǎng)性。